La última actualización se ha realizado el 25/05/2026. El artículo ha sido revisado por Julio Gómez Relinque.
En el sistema auditivo intervienen varios elementos. Entre ellos se encuentra el órgano de Corti, al que se le podría considerar el más importante para la audición.
A continuación, te explicamos qué es el órgano de Corti, cuáles son sus funciones y qué relación tiene con los problemas auditivos.
1. ¿Qué es el Órgano de Corti?
El órgano de Corti está dentro de la cóclea. Este órgano recibe su nombre por el científico italiano Alfonso Corti, quien lo descubrió en 1851.
El órgano de Corti cuenta con más de 20.000 células ciliadas, las cuales hacen posible que escuchemos los sonidos, cumpliendo el rol de “micrófono del cuerpo”.
La función principal del órgano de Corti es transformar las vibraciones mecánicas en impulsos eléctricos que se envían al nervio auditivo. Se le considera la parte más importante de la audición porque, sin él, el cerebro no recibiría las señales eléctricas para interpretar el mensaje.
2. Anatomía y estructura del órgano de Corti
El órgano de Corti pertenece al oído interno, ubicado en la cavidad coclear, también conocida como caracol. La cóclea tiene forma de espiral, con un eje central formado por un pilar óseo llamado modiolo.
La cóclea se parece a un cono, pero con una base más amplia, que se va estrechando mientras se prolonga. Está dividida internamente en tres canales: la rampa vestibular, la rampa timpánica y el conducto coclear (o rampa media), el cual tiene forma triangular.
La cóclea se parece a un cono, pero con una base más amplia, que se va estrechando mientras se prolonga. Está dividida en una parte superior llamada la rampa vestibular y una parte inferior llamada rampa timpánica, conectadas por el conducto coclear, el cual tiene forma triangular.
Es precisamente dentro del conducto coclear donde se ubica el órgano de Corti, asentado sobre la membrana basilar. Está formado por células neurosensoriales (ciliadas) internas y externas, células de sostén y la membrana tectorial:
- Células ciliadas externas: Son muchas más, cerca de 13.000, dispuestas en varias filas y presentan entre 60 y 100 cilios en su vértice.
- Células ciliadas internas: Alrededor de 3.500 células ubicadas en una sola fila, las cuales presentan en su vértice unos 20 cilios («pelitos»).
3. ¿Cómo funciona el órgano de Corti?
Cuando las ondas sonoras entran al canal auditivo, estas son llevadas del tímpano a los huesecillos hasta llegar al oído interno. Estas vibraciones producen movimiento en los líquidos que rellenan la cóclea.
Este movimiento de los fluidos promueve la transmisión de un estímulo mecánico hacia el órgano de Corti. Al moverse la membrana basilar, los cilios de las células sensoriales se desplazan contra la membrana tectorial, generando la estimulación de las fibras nerviosas.
El movimiento de las células ciliadas produce la liberación de mediadores químicos que estimulan al nervio auditivo. Este último transmite al cerebro los estímulos acústicos recogidos por el órgano de Corti, donde finalmente se decodifica el mensaje en forma de sonido.
4. Daños al órgano de Corti y pérdida auditiva
Al tratarse del órgano clave para la transducción del sonido, un daño en el órgano de Corti implica el desarrollo de una pérdida auditiva; de forma más específica, se trata de una hipoacusia neurosensorial.
4.1. Causas principales del daño coclear
Algunas de las causas más comunes que pueden afectar a las células del órgano de Corti son:
- Exposición a ruidos altos y/o prolongados (trauma acústico).
- Patologías inflamatorias o vasculares en el oído interno.
- Traumatismos craneoencefálicos.
- Uso de fármacos ototóxicos.
- Enfermedades crónicas y factores metabólicos.
- Hábitos nocivos como el tabaco, el alcohol y malas costumbres alimentarias.
Es muy importante notar que los daños producidos a las células ciliadas del órgano de Corti son irreversibles. Esto quiere decir que no es posible curar estas células para recuperar la capacidad auditiva natural de forma espontánea. En la mayoría de los casos, el paciente deberá recurrir a una ayuda auditiva, como los audífonos o los implantes cocleares, para rehabilitar su audición.
Preguntas frecuentes
> ¿Cuál es la diferencia entre cóclea y órgano de Corti?
Aunque a veces se mencionan juntos, la cóclea hace referencia a la estructura general con forma de caracol que compone el oído interno. El órgano de Corti es el tejido microscópico especializado que se encuentra dentro de ella. Además del órgano de Corti, en la cóclea también se encuentran las rampas fluidas, el conducto coclear, el ganglio coclear y el inicio del nervio auditivo.
> ¿Qué es la cortipatía?
La cortipatía es cualquier patología o alteración auditiva asociada específicamente al daño en el órgano de Corti. Consiste en la degeneración paulatina de sus componentes hasta que la persona pierde la audición. Su manifestación más común es la presbiacusia (pérdida de audición por envejecimiento), que explica por qué la pérdida auditiva en tonos agudos es tan frecuente en las personas mayores.
Julio Gómez Relinque
Audioprotesista con más de 8 años de experiencia en diferentes centros auditivos de España. Embajador 2020 Forward Thinking. Seleccionado para proyectos en GoLatam 2018. Actualmente Director de Audiología en Audifono.es
