Es una experiencia que puede resultar inquietante: estás en un ambiente completamente silencioso, pero de repente notas un pitido o zumbido en tus oídos. Esta percepción de un sonido en ausencia de un estímulo externo es conocida como acúfeno o tinnitus.
Aunque es algo común, su persistencia puede tener un impacto significativo en la calidad de vida, afectando el sueño, la concentración y el bienestar emocional.
1. ¿Qué son los acúfenos y por qué ocurren?
Los acúfenos o tinnitus ocurren cuando se oye conscientemente un sonido que no proviene de ninguna fuente externa. Dicho de otra manera, es esa sensación auditiva de un sonido constante y continuado en el tiempo que siente una persona de forma subjetiva.
Estos sonidos pueden ser diferentes, desde un zumbido o pitido hasta un silbido o clic, y su intensidad puede ir desde un leve susurro hasta un ruido más fuerte que interfiere con las actividades diarias. Aunque los acúfenos pueden ser temporales, en muchos casos se convierten en una afección crónica.
1.1. Causas de los acúfenos
El tinnitus puede ocurrir por diversas razones. En algunos casos, es el resultado de la exposición prolongada a ruidos fuertes, como conciertos o entornos laborales ruidosos, que pueden dañar las células ciliadas del oído interno.
Existen múltiples factores que pueden contribuir al desarrollo de ruidos en los oídos. Entre las causas más comunes están:
- Exposición a ruidos fuertes: La exposición prolongada a ruidos de alta intensidad, como música a alto volumen o maquinaria industrial, puede dañar las células ciliadas en la cóclea.
- Infecciones de oído: Las infecciones pueden inflamar y dañar las estructuras del oído, provocando acúfenos temporales o permanentes.
- Tapones de cerumen: La acumulación excesiva de cerumen puede bloquear el canal auditivo y presionar el tímpano, causando la percepción de sonidos anómalos.
- Uso de medicamentos ototóxicos: Ciertos medicamentos, como los antibióticos aminoglucósidos, diuréticos de asa y algunos antinflamatorios, pueden ser tóxicos para las células del oído interno.
- Estrés y ansiedad: El estrés puede aumentar la percepción del tinnitus, y en algunos casos, puede ser un desencadenante.
- Problemas vasculares: Algunas condiciones como la hipertensión pueden causar tinnitus pulsátil, un tipo de acúfeno que se sincroniza con el ritmo cardíaco.
2. Síntomas de los acúfenos
Además del clásico pitido, los acúfenos pueden manifestarse como otros tipos de sonidos, incluyendo zumbidos, clics, ruidos o incluso chirridos. La naturaleza y la intensidad del sonido pueden variar de una persona a otra.
Impacto en la calidad de vida
Los acúfenos no solo son un síntoma molesto, sino que también pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida.
Según expertos del sector auditivo, un 15% de las personas sufren acúfenos a nivel mundial. Lo que la convierte en una de las afecciones auditivas de salud más comunes a nivel mundial.
Un alto porcentaje de ellas se ven afectadas en su día a día por esos pitidos persisten que no desaparecen. Muchas personas con tinnitus experimentan dificultades para dormir, concentrarse, e incluso pueden desarrollar ansiedad o depresión debido a la persistencia del sonido.
3. Tipos de acúfenos
3.1. Acúfenos temporales vs. crónicos
Los acúfenos temporales son aquellos que duran poco tiempo, como unos minutos u horas, generalmente después de la exposición a un ruido fuerte. Este tipo de pitido en el oído lo hemos sufrido prácticamente toda la población.
En cambio, los acúfenos crónicos persisten durante meses o años, y pueden tener un impacto más profundo en la vida diaria.
3.2. Acúfenos objetivos vs. subjetivos
Este tipo de acúfenos es raro y se caracteriza porque el sonido percibido puede ser escuchado por un médico durante un examen. Generalmente, estos acúfenos están relacionados con problemas vasculares o musculares.
Los acúfenos subjetivos son los más comunes y solo pueden ser escuchados por la persona que los padece.
3.3. Acúfenos sensoriales vs. somáticos
Estos acúfenos están relacionados con la pérdida de audición y suelen ser resultado de daños en las células ciliadas del oído interno.
Los acúfenos somáticos están vinculados a cambios en la postura, movimiento del cuello o la mandíbula, y son modulables por factores externos, como la presión o el tacto.
4. ¿Cómo se diagnostica el tinnitus?
El diagnóstico de los acúfenos comienza con una historia clínica detallada y un examen físico. Un especialista en audición (audioprotesista) puede realizar pruebas auditivas para evaluar la pérdida de audición y determinar la causa del tinnitus.
Importancia de descartar problemas graves
Es crucial consultar a un especialista para descartar condiciones graves, como tumores cerebrales o infecciones severas, que pueden estar detrás del tinnitus. Un diagnóstico preciso es esencial para determinar el tratamiento adecuado.
5. Tratamientos para los acúfenos
5.1. Terapia de reentrenamiento del Tinnitus (TRT)
La TRT es una terapia que combina la asesoría con el uso de generadores de sonido para ayudar a los pacientes a habituarse al sonido del tinnitus. Este tratamiento no elimina el sonido, pero reduce su percepción y el impacto que tiene en la vida diaria.
5.2. Uso de generadores de sonido
Los generadores de sonido, integrados en audífonos, emiten sonidos suaves que ayudan a enmascarar el tinnitus, facilitando el sueño y la concentración.
La nueva tecnología que se encarga de generar ruidos blancos de baja intensidad o sonidos naturales y relajantes. Sonidos que consiguen tapar o enmascarar ese zumbido del acúfeno. Tras un uso cotidiano, el cerebro comienza a adaptarse a ese nuevo sonido, dándole más importancia y prestando cada vez menos atención al tinnitus.
5.3. Tratamientos farmacológicos y psicológicos
Existen medicamentos que pueden ayudar a reducir la percepción del tinnitus, especialmente si está asociado con ansiedad o depresión. Además, la terapia cognitivo-conductual puede ser útil para cambiar la forma en que se percibe y se responde al tinnitus.
Algunos programas de apoyo psicológico también ayudan a cambiar la manera de ver el zumbido y su reacción ante él. Asociación de personas Afectadas por Tinnitus.
El apoyo y trabajo conjunto de un equipo multidisciplinar de trabajo (otorrinos, audiólogos, psicólogos y logopedas) ha demostrado que se obtienen mejores resultados para paliar los síntomas de estos desagradables sonidos.
6. ¿Qué hace para prevenir el pitido en los oídos?
El tinnitus es realmente difícil de prevenir, salvo que su causa sea el cambio de presión o incorporación de agua en el oído. Pero cualquier prevención o cuidado del oído nunca es poca.
6.1. Protección auditiva en ambientes con ruido
Para prevenir los acúfenos, es esencial proteger los oídos en entornos ruidosos, como conciertos o trabajos industriales, utilizando tapones o auriculares protectores.
6.2. Manejo del estrés
El estrés es un factor que puede exacerbar los acúfenos. Técnicas de relajación, como la meditación y la práctica de ejercicios físicos, pueden ayudar a reducir la percepción del tinnitus.
6.3. Hábitos saludables para el cuidado del oído
Adoptar hábitos saludables es crucial para el cuidado de los oídos. Esto incluye evitar el uso excesivo de auriculares a alto volumen, mantener los oídos limpios y realizar chequeos auditivos regulares.
Escuchar un ruido en los oídos cuando hay silencio es una experiencia común, pero puede ser indicativa de una condición conocida como acúfenos. Aunque en muchos casos los acúfenos son temporales y no requieren tratamiento, si persisten, es esencial buscar ayuda profesional para evitar que afecten la calidad de vida.
Existen diversas opciones de tratamiento y estrategias preventivas que pueden ayudar a manejar este síntoma de manera efectiva. No dudes en ponerte en contacto con nuestros especialistas para recibir un asesoramiento personalizado y encontrar la mejor solución para tu caso.
Preguntas frecuentes sobre los acúfenos
> ¿Qué pasa si escuchas un pitido en el oído?
Si escuchas un pitido en el oído, es importante identificar si es un episodio aislado o recurrente. Si el pitido persiste, se recomienda consultar a un especialista para descartar problemas graves.
> ¿Qué significa escuchar un pitido en el oído?
Escuchar un pitido en el oído puede ser una señal de daño auditivo, acumulación de cerumen, o incluso de un problema vascular. La causa precisa puede variar, por lo que es importante un diagnóstico profesional.
> ¿Qué hacer si me pita un oído?
Si te pita el oído, intenta evitar el silencio total y reducir el estrés. También es recomendable acudir a un especialista si el pitido persiste para recibir un tratamiento adecuado.
Alberto Gallardo Balber
Técnico superior en óptica y anteojería con experiencia en Multiópticas y Soloptical. Técnico superior en audiología protésica con experiencia en gabinetes auditivos como GAES y Microaudio.
